Valborg: la noche del fuego

El 30 de abril (sista april) es un día especial en el calendario sueco y en otros muchos países del centro y norte de Europa. En español podría traducirse con la noche de Walpurgis o de las brujas. Y otra vez, ante una tradición sueca, nos encontramos con leyendas europeas mezcladas con el folclore sueco. Por un lado tenemos a una antigua santa del año 700 que se llamaba Valborg (o Walburga) y que, simplificando la historia al máximo, fue canonizada un 1 de mayo; por otro, la costumbre de origen alemán de encender un fuego para ahuyentar a las brujas y a los malos espíritus y que Suecia acogió allá por la Edad Media; y por último, la tradición vikinga de dar la bienvenida a la primavera. Si ponemos todos estos elementos en una coctelera, tenemos el Valborgsmässoafton, la noche de Walpurgis. 

Hoy en día es sobre todo, la noche en que se celebra la próxima transición de la primavera al verano. Se organizan grandes hogueras y la gente canta canciones especiales alrededor del fuego. En Sundsvall, el municipio lo organiza en Norra Berget -la montaña norte-, con actividades, coros y fuegos artificiales; pero se puede disfrutar de otras hogueras en distintos lugares. Nosotros fuimos a una cerca de casa, donde un equipo de fútbol femenino había organizado rifas, tentempiés y algún que otro juego para los niños.

En Suecia, la hoguera más grande y conocida es la que se celebra en Skansen, en Estocolmo. Pero también esta noche es aprovechada por los jóvenes universitarios para hacen grandes fiestas en ciudades como Uppsala o Lund. Muy parecidas a las fiestas de la primavera que organizamos en España, aunque con con la particularidad de que los jóvenes llevan sus gorros de graduados y cantan canciones especiales. Además, es también el cumpleaños del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia, así que las banderas ondean en todo el país. Por todas estas razones el 30 de abril es un día especial aquí.

Así que le dimos oficialmente la bienvenida a la primavera y ella, caprichosa, apenas se encendió la hoguera, nos respondió con lluvia o...¡más bien aguanieve! Eso sí, el mejor fuego de la noche fue el que vino después, en la estupenda barbacoa que compartimos con amigos ;D. 

Welcome to Sweden: los suecos se ríen de sus tópicos

¿Qué pasa cuando un americano decide liarse la manta a la cabeza y dejarlo todo para irse con su novia a Suecia? Pues sí, choques culturales elevados al cuadrado. Por eso esta serie de TV4 me tiene enganchada, porque además de compartir algunas de sus situaciones, las presentan de manera simpática ( y quizás algo exagerada, pero es una comedia y de eso se trata ¿no?). Otro punto a su favor es que es en sueco, al menos en parte, ya que lo van intercalando con el inglés. Esta serie sueca se estrenó hace tres semanas, se llama Welcome to Sweden y está previsto que se emita también en Estados Unidos. 

Hasta ahora hemos visto solo tres capítulos pero ya ha tratado algunos aspectos y situaciones interesantes con los que podemos identificarnos los que empezamos a conocer este país. Estos son algunos de esos momentos: 

- La sauna. Este es un tema que ya me ha surgido en varias conversaciones. Aunque no sea tan tradicional como, por ejemplo, en Finlandia, a los suecos les gusta la sauna y algunos tienen su propia "bastu", sobre todo, en las casas de campo. Nada raro hasta ahora... la curiosidad se despierta cuando hablamos sobre cómo se meten en la sauna. Y es que parece ser que es relativamente habitual hacerlo completamente desnudos cuando se hace en familia o amigos muy cercanos (en saunas privadas se entiende, claro). Por mucha cercanía o lazos familiares que haya, creo que para muchos extranjeros eso de desnudarnos en público es un tema tabú. Para Bruce, protagonista de la serie, también. Y no lo pasa demasiado bien cuando su suegro le suelta un discurso de bienvenida de esta manera tan poco habitual ;D.

-La canela. La devoción por esta especie es total en Suecia. Es uno de los olores más característicos, en los cafés, en las casas... Bollitos de canela por todas partes, son todo un símbolo de hospitalidad cuando alguien te los ofrece. Por eso, si no te gusta la canela... has empezado con mal pie. Eso al menos fue lo que le pasó a este americano cuando le confesó a su suegra que no soporta la canela y rechazo sus kanelbullar. ¡Mal asunto Bruce!

-Los vecinos. En el último capítulo, Emma, la novia de Bruce, se asoma a la mirilla de la puerta y vigila el descansillo, a la espera de que no haya nadie en las escaleras. Solo entonces sale de su apartamento. Encontrarse con los vecinos es algo que si se puede evitar, mejor. No quieren socializar en exceso y si tienes la "mala suerte" de encontrarte con alguno... "Hej, hej" es el saludo estándar. Y el pobre Bruce, como haríamos cualquier español, insiste en presentarse y entablar conversación con ellos. No, Bruce, no funciona, te lo digo yo ;P.

-Ser extranjero entre extranjeros. Hablamos mucho de las diferencias culturales con los suecos pero resulta que cuando llegas aquí uno de los pasos casi obligatorios es el paso por el SFI para aprender el idioma. Y entonces ya no se trata de relacionarse con suecos, sino con otros extranjeros. Entras a formar parte de un grupo de los más variopinto con el que tienes un interés común: aprender la lengua. Pero esto no siempre es fácil. Bruce pasa un mal rato cuando, en su primer día de clase, se encuentra con un iraquí que, desplazado por la guerra y con una familia que sufre sus secuelas, no tiene pudor en admitir que odia a muerte a los americanos. Con ese panorama, cuando le toca presentarse solo puede tartamudear y... ¡hacerse pasar por canadiense! 

La fiesta del cangrejo (kräftfest), las visitas a Migrationsverket, las peleas con el idioma... en fin, ese tipo de cosas con las que te enfrentas en el día a día y que resulta divertido ver retratadas en una serie, sobre todo sabiendo que es una producción sueca. Los estereotipos y los tópicos son peligrosos,  por eso es sano saber reírse y hacer reír con ellos. 

¡Zapatos fuera, que estamos en Suecia!

Hasta ahora no había comentado nada sobre el tema de los zapatos o más bien de lo de "descalzarse". No es el único país donde tienen esta costumbre pero no es algo a lo que estemos acostumbrados en España. No me imagino recibiendo a las visitas en casa y pedirles que se quiten los zapatos. O mejor dicho, no me imaginaba. Ahora no me parece tan raro. La costumbre de descalzarse es algo que ya conocía antes de venir así que no me ha pillado por sorpresa. Nunca se me ha ocurrido ni siquiera preguntar: cuando entro en casa de alguien, zapatos fuera. Se da por hecho. En la entrada de las casas, lo primero que te encuentras es el perchero y el zapatero. A algunos puede que le cueste imaginarse andando en calcetines por casas ajenas pero la verdad es que yo me he acostumbrado rápido y me resulta cómodo. Así que ahora intento conjuntar también los calcetines con el resto del atuendo para que no sea muy cantoso ;D. 

Tiene sentido especialmente ahora, que las botas se llenan de nieve, barro o tienen en las suelas incrustadas restos de la grava que se echa en la calle para el evitar el hielo y los resbalones. En algunos sitios puedes encontrar pequeñas bolsas de tela con zapatillas para invitados como la de la foto, que algunos cuelgan en la entrada de casa para ofrecérselas al recién llegado, aunque lo habitual es ir solo con calcetines. Tanto es así que esta costumbre no se limita a las casas sino también, por ejemplo, a los gimnasios. En la primera imagen de este post se ve la entrada de nuestro gimnasio. Nada más entrar hay dos grandes estanterías-zapatero y no está permitido entrar con zapatos que hayan sido utilizados en la calle. Eso significa que tienes que comprarte un par de zapatillas de deporte extra solo para usar dentro del gimnasio o... - y esto lo he visto con mis ojitos-, ¡entrenar en calcetines!  A ver, es normal hacer pilates, yoga, etc descalzos pero ¡¿en la sala de máquinas?! Sufro cada vez que veo a alguien trasteando las pesas en calcetines ¡¿y si se le caen en el pie?!

A veces, también he visto que en los lugares de trabajo, hay gente que tiene un par de zapatos extra y se cambia cuando llega. Por eso he llegado a ver a una de mis profesoras de sueco en sandalias con calcetines ;D. 

Los suelos suelen ser de madera y como los interiores están bien acondicionados, el frío no suele ser un problema. Más bien es cuestión de acostumbrarse. Así que... familia y amigos: cuando vengáis a visitarnos hay que meter en la maleta solo los calcetines decentes que puedan lucirse en público ;D. 

Santa Lucía ilumina Suecia

Cuando salí de casa esa mañana mi calle estaba llena de velas, bueno más bien eran unas especie de lámparas de aceite que aquí utilizan en los exteriores. En ese mismo momento en los colegios de todo el país se escuchaba la canción de Santa Lucía. Era 13 de diciembre y aquí en Suecia ese es un día especial. Será por la obsesión de llenar de luz su largo y oscuro invierno (aquí ya anochece a las 14.30 h.) o bien por el apego a las tradiciones, pero lo cierto es que todas las ciudades se vuelcan con la celebración de Santa Lucía.

Aquella santa italiana que murió por defender su fe cuando el cristianismo estaba prohibido en el Imperio romano nunca hubiera imaginado que siglos después se la recordaría de esta manera. Según cuentan, el día de su muerte era la noche más larga del invierno, algo que cambió con el calendario gregoriano, pero que se sigue celebrando siglos después como el triunfo de la luz frente a la oscuridad del antiguo solsticio de invierno. No es de extrañar en un país que apenas tiene seis horas de luz al día en estas fechas. De hecho, cuando los días comienzan a acortarse, en las entradas de las tiendas se ven velas y lámparas de aceite. También dentro de las casas la gente utiliza muchísimas velas, este debe ser el país con el mayor consumo de velas del mundo ;D. Pero volvamos al tema...

Las niñas van al colegio vestidas con una larga túnica blanca solo adornada con un cinturón rojo y sobre la cabeza llevan una corona con siete velas. Cada colegio y municipio elige su propia Santa Lucía, que ese día será la portadora de la luz. También se elige una Lucía nacional, precedida de su correspondiente competición que se sigue por televisión. Este día, todas las lucías, van arropadas por stjärngossar, unos chicos con unos gorros en forma de cono alargado cuajados de estrellas, tomtar (pequeños gnomos) y mis favoritos, los pepparkaksgubbar, unos hombrecillos de galleta de jengibre. Durante los días previos en muchas tiendas puedes encontrar este tipo de disfraces para los más pequeños. Es también el día de los bollos de azafrán de los que ya he hablando otras veces. 

Los padres asisten a las actuaciones de los niños en los coles y nuestra escuela no fue menos. Cuando en el descanso salí de clase, me tropecé en el pasillo con una comitiva muy especial. Mi antigua profesora era Santa Lucía y, acompañada de otros compañeros de la escuela, recorría la escuela cantando las canciones típicas de este día. Aquí dejo un pequeño vídeo donde se puede ver un poquito del momento en el que pararon en la cafetería. Creo que hay que agradecer el gesto, por agradable, por simpático y por hacernos partícipes de esta celebración a los extranjeros que llenamos cada mañana sus aulas.  

Ya por la tarde, nos acercamos a la iglesia Gustav Adolf que hay en el centro de Sundsvall, donde había un concierto de Navidad con la Santa Lucía local. La iglesia estaba llena y apenas podías ver el altar pero mereció la pena.

Lyslördag: luces de Navidad en Sundsvall

Ayer comenzamos oficialmente la temporada navideña en Sundsvall. El encendido del alumbrado es casi una ceremonia por aquí. Durante toda la semana se podían ver carteles anunciando el lyslördag (literalmente: el sábado del alumbrado) así que aprovechamos para almorzar en el centro y cotillear un poco por los alrededores. Cuatro eran los puntos estratégicos de la ciudad: el Casino Cosmopol, que es el primero en encender las luces arropado por cientos de personas portando velas o antorchas y que luego se dirigen al centro; el centro comercial Birsta City; Stora Torget, que es la plaza principal; y, por último, Norra Berget. 

En Stora Torget, un gran árbol de navidad y un escenario estaban preparados para el evento, que incluía música navideña en directo. Primero un coro infantil y después otros cantantes entre los que destacaba como estrella invitada una cantante de ópera llamada Anna Hanning. Un buen rato antes de que comenzara la ceremonia, la gente empezó a ocupar la plaza, sobre todo los sitios más cercanos al escenario y a las pequeñas candelas que se repartían por el centro de la plaza para dar calor (esto lo descubrí mucho después, mientras me congelaba demasiado lejos del fuego). Creo que es la vez que más animado he visto el centro de la ciudad. Había muchísima gente que iba en familia a disfrutar del encendido y la verdad es que consiguen hacer que sea un momento especial. A pesar de que apenas eran las cuatro de la tarde ya estaba bastante oscuro y como aún no encendían las luces apenas se veía un poco gracias al fuego y a las velas que la gente portaba. La gente espera con los niños subidos en los hombros, sigue la ceremonia, canta cuando son canciones conocidas y aplauden con un sonido sordo, porque hace demasiado frío como para quitarse los guantes. ¡Lo sé bien, porque esto de hacer fotos fue un suplicio! Aquí dejo algunas fotos y el enlace a  un vídeo del periódico local donde se puede apreciar mejor el ambiente que había en el centro porque desde yo estaba no podía sacar fotos que merecieran la pena de la plaza.

Vídeo lyslördag Sundsvall Tidning.

P.D. Y antes del encendido, a mediodía, fuimos al Kulturmagasinet, el centro cultural de Sundsvall donde hay un museo de la ciudad, una biblioteca, cafetería... y ayer, un pequeño mercado de navidad artesanal como antesala del que próximamente instalarán en la ciudad. Como se puede ver en las fotos ya hace bastante frío. La semana pasada nevó un poco y las calles siguen blancas y todo se hiela. La siguiente cita importante aquí es Santa Lucía, el 13 de diciembre. Ahora están en pleno proceso de seleccionar a las Lucías de la ciudad, que cantan en la iglesia portando una corona de velas, simbolizando la bienvenida a la luz. Ayer algunos "ángeles" paseaban con sus alas por las calles tal y como se ve en la imagen. 

El lavadero, ¿novela negra nórdica?

Cae la noche en la parte de atrás de un viejo edificio de una ciudad escandinava cualquiera. El suelo de gravilla, las bicis apoyadas en la pared y una vieja puerta de madera que cruje cuando apenas has empezado a girar la manilla. Lo siguiente que se ve es una escalera de piedra que desciende hacia a ninguna parte, apenas se vislumbra el final, solo los escalones irregulares y las paredes descascarilladas… Podría ser un escenario perfecto para cualquier novela de intriga, ahora que está tan de moda la novela negra nórdica, pero es algo mucho más mundano: mi lavadero.

Aquí es habitual que los edificios tenga una especie de lavandería comunitaria que en sueco se llama tvättstuga. El procedimiento es el siguiente: en la entrada hay una lista con los días del mes divididos en cuatro turnos de cuatro horas. Eliges el turno que más te convenga (o el que puedas) y apuntas tu nombre. Llegado el día ya tienes acumulada una cantidad importante de ropa que tienes que organizar y bajar cuatro pisos (he mencionado ya que no tenemos ascensor, sí creo que sí) cargada con las cestas-bolsas y todo lo necesario para poner una lavadora: detergente, suavizante, la bolsa de tela para la ropa delicada, etc. Cuando bajas las escaleras, sales a la parte trasera del edificio y te encuentras esas inquietantes escaleras de la foto que dan a un sótano. Lo primero: localizar la luz (y no, no es tan sencillo, la primera vez necesitamos una linterna) y el cuarto en cuestión, porque allí también hay otras misteriosas habitaciones y pasillos que no sé muy bien a dónde llevarán, y no sé si quiero saberlo, la verdad. Normalmente, en el cuarto donde están las lavadoras hace calor porque además de dos lavadoras, una secadora y un fregadero, hay un par de cordeles donde la gente cuelga la ropa para secarla con ayuda de un calentador que da directamente sobre ella y sube unos cuantos grados la temperatura ambiente.

Empieza el espectáculo, sacas ropa, toallas, sábanas y pones una lavadora tras otra; de vez en cuando una secadora y mientras… esperas. Podría subir al apartamento pero la idea de subir y bajar las escaleras cada 20 minutos me cansa solo de pensarlo. Y ahora es fácil porque ya hemos aprendido pero nuestro primer día de lavandería en Suecia fue toda una experiencia: ni idea de cómo funcionaban esas lavadoras y secadoras industriales y todas las instrucciones en sueco. ¡Menos mal que este tipo de artilugios son pura intuición!

Después de unas cuantas horas, limpias un poco para que el siguiente en la lista encuentre todo decente y empiezas a subir toda la ropa limpia. Tiende lo que se ha quedado húmedo, plancha y guarda la ropa limpia. Y ya has perdido una mañana o tarde de tu vida haciendo cosas absurdas. No tenía la sensación de invertir tanto tiempo en estas cosas antes. No sé si será por tener que hacerlo todo en un mismo día en lugar de ir haciéndolo poco a poco cuando más te convenga. Ahora la lavadora es un privilegio y a eso me va a costar acostumbrarme. 

P.D. El otro día me comentaba una antigua compañera de trabajo que en Nueva York también está organizado así y que ella se considera afortunada porque su cuarto de lavandería está cerca porque hay gente que tiene que recorrerse tres manzanas con toda su ropa en un carrito. Visto así, quién no se consuela es porque no quiere. Voy a dejar de quejarme ;D.

Agosto, el mes del cangrejo en Suecia

Estos crustáceos son los protagonistas del mes de agosto sueco. No cualquier tipo de cangrejo, sino los cangrejos de río. Y es que estos pequeños manjares son muy codiciados desde que a principios del siglo XX se impusiera la veda de su pesca y se limitara a los meses de agosto y septiembre. Y ahora para poder cubrir la demanda se recurre también a la importación, vienen de China, Turquía, Estados Unidos… pero, por supuesto, los más preciados son los suecos.

Cuando la gente se reúne en familia o con amigos a celebrar lo que llaman el kräftfest  o kräftskivor se sigue todo un ritual. Lo fundamental es la forma de cocinarlos, siempre en salmuera y con eneldo; después, los preparativos en torno a la mesa se convierten en algo festivo. De hecho los supermercados venden todo tipo de productos especiales: servilletas, manteles, grandes baberos y unos divertidos cucuruchos que se supone que hay que llevar en la cabeza, siempre con los cangrejos como protagonistas. Los acompañan de queso, cerveza y chupitos de aguardiente.

Nosotros disfrutamos de nuestro primero kräftfest en un entorno típicamente sueco: una mesa en los exteriores de una preciosa casa de campo, con su fuego encendido para el frío de la noche no se dejara sentir demasiado, unas velas para alumbrarnos y, lo más importante, buena compañía. Y los cangrejos, a los que por cierto no les pregunté su nacionalidad, estaban deliciosos. 

Yo fiko, tú fikas, él fika…

Del verbo fikar de toda la vida. Yo ya fiko. ¿Y tú? Fikar du? Es una de las dos palabras más importantes que hay que aprender en sueco. Consiste básicamente en lo que nosotros llamaríamos tomarse un piscolabis, “un té” que diríamos en mi casa. En fin, una excusa para tomar algo entre horas. Pero para los suecos un fika es un mucho más, es el reflejo de una pasión absoluta por el café y los dulces pero también una forma de socializar dentro y fuera del trabajo. El fika está institucionalizado en este país, es todo un ritual y supongo que por eso, además de sustantivo lo convirtieron también en verbo. De hecho, parece que el origen de la palabra se remonta al siglo XIX, cuando fika se convirtió en una variación invertida de kaffi, la forma antigua en la que se referían al café (kaffe). El idioma sueco es muy rítmico, suben y bajan mucho la fuerza que ponen en cada sílaba y, por ejemplo, fika suena algo así como /fiiiiii- ká/

Ya decía antes que el café es la bebida estrella por mucho que yo haya puesto la foto con el té (qué le vamos a hacer, influencia de Gibraltar). Aún estoy intentando descubrir el porqué, la verdad es que hasta ahora no me ha parecido especialmente bueno el café sueco. No hace mucho leí en la revista Muy interesante que algunos de los países nórdicos son los principales consumidores de café del mundo. Finlandeses, noruegos y suecos son los tres primeros en el ranking. Los amigos suecos con la nada despreciable cifra de 8,4 kg por persona al año.  El doble que en España, por ejemplo.

Sin embargo, lo que si merece una investigación profunda son los acompañamientos. Los bollitos de canela de la imagen, que ellos llaman kanelbullar son lo más habitual. Sienten por ellos una especie de devoción y los compran recién hechos, congelados o incluso los hacen en casa. Pero tienen otros muchos, pero muchos, y se te van los ojos cuando pasas por delante de una pastelería. Afortunadamente, tendré tiempo de ir probándolos todos. Ya os iré contando. Eso sí, lo único bueno de vivir en una cuarta planta sin ascensor es que me ayudará a que toda esa azúcar que pienso tomar en esta investigación no se acumule en zonas indeseables. O eso espero :D.